Ce que j'ai préféré dans cette biographie, c'est qu'elle refuse la statue. Kersaudy raconte le whisky, les cigares, les coups de colère, les mauvais calculs, et en même temps la clairvoyance sur le danger nazi à un moment où presque personne ne voulait la voir. Un lecteur qui a chroniqué le livre le résume très bien : Churchill « est tombé au bon endroit, au bon moment », mais « il a commis des bêtises politiques aussi grosses que des maisons », et ce sont les deux faces d'un même homme, et cette biographie ne cache ni l'une ni l'autre. L'anecdote la plus citée sur lui reste d'ailleurs celle d'un général britannique qui décrit l'effet produit par ses exposés : après deux jours d'arguments, l'envie de s'enfermer dans un asile de fous.

La vraie réserve à connaître est la longueur, et elle est documentée. Une lectrice qui a écrit une critique du livre sur le site Critiques Libres, en lui donnant 8 sur 10, parle d'une biographie « certes longue, mais passionnante », et c'est exactement le contrat : c'est une somme, y compris en audio, où l'écoute dépasse les vingt-cinq heures. Autant dire qu'il faut aimer le sujet, ou le découvrir avec l'envie d'y passer plusieurs semaines. Ceux qui cherchent une entrée en matière rapide sur Churchill seront mieux servis par un autre ouvrage ; ceux qui veulent une traversée complète du personnage et de son siècle tomberont sur l'un des meilleurs livres français de la catégorie.

L'édition audio est servie par Vincent Schmitt, qui tient la durée sans lasser, ce qui est le premier défi d'un texte de presque mille minutes : il lit sans avoir l'air de faire du théâtre, ce qui convient parfaitement à un récit où il faut suivre des batailles, des débats parlementaires et un demi-siècle de politique internationale. Si l'histoire du monde sur la longue durée vous intéresse, le site propose aussi La grande histoire du monde de François Reynaert.