Le livre repose sur un personnage que l'on n'est pas censé aimer tout de suite, et c'est là que McFadden est forte. Debbie dérange, occupe trop de place, prend des décisions qu'on a envie de contester, et pourtant on la suit sans effort parce que sa logique tient debout de son propre point de vue. C'est un travail de point de vue assez fin, et il est ici renforcé par le format audio : le texte est construit de façon à ce qu'on entende des versions différentes de la même scène, et la mise en scène sonore fait le reste.

La distribution y contribue beaucoup. Laurent Blanpain, Zina Khakhoulia et François Perache se partagent le récit, et plusieurs auditeurs ont écrit qu'ils avaient particulièrement apprécié ces voix, l'un d'eux citant même une quatrième voix entendue à l'écoute. Ce genre de commentaire me met toujours en alerte, parce qu'un roman à plusieurs voix peut virer au jeu de rôle fatiguant quand les interprètes se répondent trop fort. Ici, rien de tel : chacun garde son registre, les répliques s'enchaînent proprement, et l'écoute reste fluide même quand le récit change brusquement de camp.

Ce que McFadden fait très bien depuis quelques livres, c'est la gestion du rythme domestique : une maison, des objets, des habitudes, et une tension qui monte par accumulation plutôt que par éclats. Chère Debbie appartient à cette veine et se situe, à mon sens, du côté des titres réussis de l'auteur, avec une progression très propre et un dernier tiers qui accélère sans se précipiter. Pour un livre audio de moins de huit heures, c'est un rendement impressionnant, et il n'y a pas un seul passage que j'ai eu envie de sauter.

Mon petit regret, et il rejoint ce qu'on lit chez plusieurs lectrices anglophones qui ont comparé ce roman au reste de son oeuvre : ce n'est pas son meilleur livre. Une critique publiée sur une plateforme de suivi de lecture résume bien le sentiment général en deux mots, en disant que l'ensemble reste distrayant sans être à la hauteur de ses précédents, et une autre ajoute qu'elle aurait voulu davantage d'épaisseur dans les personnages secondaires. J'ai ressenti la même chose, notamment autour du personnage le plus utile à l'intrigue, dont on comprend le ressort un peu trop tôt. Cela ne gâche pas l'écoute, mais il manque cette couche supplémentaire qui rend La femme de ménage ou Le dîner difficiles à lâcher.

Il y a aussi une question d'habitude. Quand on a lu trois ou quatre romans de l'auteur, on reconnaît certains mécanismes, et le plaisir vient moins de la surprise que de la manière dont elle les retourne. Je conseillerais donc ce titre à ceux qui la découvrent plus qu'à ceux qui la suivent depuis longtemps, même si ces derniers passeront malgré tout un très bon moment. Pour huit heures d'écoute, c'est un pari solide, et le sujet ne s'épuise pas en route.

Si vous voulez comparer avec ses meilleurs, Le dîner et La femme de ménage sont les deux titres par lesquels je ferais commencer quelqu'un qui ne la connaît pas encore.