La grande histoire du monde, de François Reynaert | Livre Audio Gratuit
Cinquante siècles, racontés sans que l'Europe soit le centre
On apprend tous l'histoire dans le même ordre : l'Égypte, la Grèce, Rome, puis l'Europe qui prend le relais et finit par occuper la moitié de la page. Ce livre part d'un principe inverse, et l'annonce dès sa première phrase : la terre est ronde, ce qui permet à chaque peuple de se croire au centre du monde. Si tout le monde se croit au centre, alors raconter l'histoire depuis un seul point de vue revient à raconter une histoire fausse.
D'où un parcours chronologique qui fait exactement l'inverse : à chaque époque, on regarde en même temps ce qui se passe en Chine, en Inde, en Perse, dans le monde arabe, en Afrique, en Amérique et en Europe, et on compare. Les trois grandes civilisations se forment, les empires se succèdent, Charlemagne construit l'Europe pendant que les Vikings circulent et que les Mongols font trembler un continent, l'Afrique du Moyen Âge a ses propres empires, puis vient le moment où l'Europe décolle et impose ses normes au reste du monde, jusqu'aux fuseaux horaires et au calendrier. C'est cette dernière séquence, la plus désagréable à lire, qui explique le mieux la suite.
Le livre se termine sur la période que nous vivons, celle où la Chine, l'Inde, l'Iran, l'Afrique et l'Amérique latine reprennent le poids qu'ils avaient avant, et où comprendre cette longue mémoire aide à lire l'actualité autrement. C'est un essai d'histoire globale écrit par un journaliste passionné, qui a reçu le Prix des lecteurs du Livre de Poche en 2018, et qui se laisse écouter comme un récit plutôt que comme un manuel.
Il y a une raison très simple pour laquelle ce livre fonctionne : la plupart des histoires du monde commencent à Sumer et finissent à Washington, en traitant le reste comme une périphérie. François Reynaert, journaliste et auteur d'un livre sur nos ancêtres les Gaulois, part d'une idée simple et imparable : chaque peuple se croit au centre du monde, donc une histoire racontée depuis un seul centre n'est pas une histoire du monde, c'est une histoire vue de chez soi. À partir de là, il organise tout son récit par tranches chronologiques et fait tourner la caméra.
Le résultat est un livre qu'on peut lire de deux façons : comme une synthèse, pour remettre en ordre ce qu'on sait déjà, ou comme une correction, pour découvrir tout ce qu'on ignorait sur des civilisations qu'on n'a jamais étudiées. Les chapitres sur l'Inde classique, sur les empires africains du Moyen Âge ou sur un tour du monde aux XVe et XVIe siècles sont ceux qui apportent le plus, parce qu'ils racontent des choses qui ne figurent dans aucun programme scolaire français.
Sur les réserves, je vais citer plutôt que broder. Pascal Boniface, qui dirige l'IRIS, en a fait une présentation très juste : « Cet ouvrage, publié aux éditions Fayard, se mérite. C'est un pavé. Mais un long trajet d'avion, un week-end pluvieux ou une semaine de vacances ensoleillée permet agréablement d'en venir à bout. » C'est exactement ça, et c'est la seule vraie mise en garde à faire : c'est un pavé. Vingt-trois heures dix d'écoute, une somme de cinquante siècles, avec des passages plus scolaires que d'autres quand il faut bien poser les dates. Ce n'est pas un livre à écouter en marchant entre deux rendez-vous, c'est un livre qu'on prend par tranches, et il faut accepter d'y revenir.
Ce que le même texte reconnaît, et que je confirme, c'est que la promesse est tenue : il s'agit d'un « tour d'horizon global qui parle aussi des autres civilisations » et qui « évite un occidentalo-centrisme encore trop fréquent à l'heure de la mondialisation ». Pour un essai de cette ambition, c'est la qualité qui compte le plus, et elle est là.
L'écoute est portée par François Hatt, qui a le ton du conteur plutôt que celui du professeur, ce qui est exactement ce qu'il faut pour un texte de vingt-trois heures : il ne dramatise pas, il ne prend pas de pause pédagogique, il raconte. Les chapitres sont courts, ce qui permet d'écouter par petites séquences sans perdre le fil d'une civilisation à l'autre. Si le sujet vous intéresse, le site propose déjà deux voisins de rayon : Sapiens de Yuval Noah Harari, qui raconte la même chose du point de vue de l'espèce, et Le choc des civilisations de Samuel Huntington, qui en tire la lecture inverse.
La grande histoire du monde de François Reynaert propose une chose rare : cinquante siècles d'histoire racontés sans que l'Europe occupe le centre du récit. À chaque époque, le livre regarde en même temps la Chine, l'Inde, la Perse, le monde arabe, l'Afrique, l'Amérique et l'Europe, et compare ce qui se passe chez les uns et chez les autres.
Des grands empires de l'Antiquité à la chute de l'URSS, de l'Europe de Charlemagne au Japon du XIXe siècle, de l'Asie des Mongols à l'Afrique de la décolonisation : le parcours suit les grandes civilisations les unes par rapport aux autres, et finit par éclairer la période que nous vivons, celle où la Chine, l'Inde, l'Afrique et l'Amérique latine reprennent le poids qu'elles avaient avant.
Il faut 23 h et 10 min pour écouter cette somme, lue par François Hatt, et c'est un livre qui se prend par tranches : les chapitres sont courts, et le récit se suit bien sur plusieurs semaines. Avec l'essai gratuit, tu choisis le livre que tu veux, celui-ci compris, et tu peux résilier quand tu veux : le livre audio obtenu pendant l'essai te reste même après la résiliation.
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Laura Martel, rédactrice spécialisée en littérature et livres audio, met son expertise SEO et éditoriale au service de la découverte et de l’accessibilité des histoires audio.
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